He estado obsesionada con el podcast Fear No Man de Jab Abumrad sobre el músico nigeriano Fela Kuti. Este podcast es una obra de arte en sí misma, que se disfruta con el mismo placer que una magistral obra de no ficción. Los trece episodios abordan múltiples temas en el contexto de la transición de Nigeria de colonia británica a república independiente, entrelazando la vida de Fela Kuti y la de sus ancestros. El contexto político es esencial para entender a Fela y el ideal que trasciende toda su obra artística: impulsar la libertad y la igualdad en su país.
Sin embargo, lo más destacable del podcast es la profunda discusión que Abumrad plantea sobre el significado y el propósito del arte, inspirado por la música de Fela Kuti.
Como venezolana, es imposible no conectar con la frustración de Fela y de todos los nigerianos que sueñan con libertad y progreso para su país. Nigeria, al igual que Venezuela, es rica en petróleo y experimentó una efímera prosperidad en la década de los setenta, seguida por un ciclo vicioso de dictaduras y opresión militar que persiste. La mayor parte de la población vive en miseria, sufriendo los embates de la inflación y la corrupción.
No es necesario estar de acuerdo con la ideología o estilo de vida de Fela para valorar el genio de su arte. Aunque muchos intentan catalogar su música como parte del género Afrobeats, la realidad es que la música de Fela es imposible de encasillar. Fela no componía para vender discos ni entradas para conciertos; su música es un baño de agua fresca, especialmente en esta era donde el empaque suele captar más atención que el contenido, y el talento se sacrifica por la fama. Hoy más que nunca, debemos insistir en la búsqueda que nos ha movido desde tiempos inmemoriales: entender, ¿qué es realmente el arte? Me encantan los planteamientos que surgen en el podcast, que aquí presento en forma de interrogantes:
- ¿Qué tal si el arte es simplemente un espacio?
- ¿Qué tal si es un lugar que se habita, donde cada individuo tiene cabida con sus propias ideas y su idiosincrasia?
Es bien sabido que Fela no componía canciones en el sentido tradicional. Sus grabaciones podían durar más de 20 minutos, lo que las hacía inapropiadas para la radio o conciertos convencionales. El desbordamiento de su talento sucedía realmente en su club nocturno en Lagos, conocido como The Shrine. Allí, entre 1970 y 1977, cuando no estaba preso por rebelarse contra la dictadura de turno, Fela tocaba música todas las noches en conciertos que podían extenderse hasta ocho horas. La noche comenzaba con un simple riff, dictado por su saxofón, un instrumento de percusión o un órgano. Ese riff se sostenía a lo largo de toda la noche y, a partir de cierto momento, se transmutaba en otra cosa. El gran productor musical británico Brian Eno lo describe en el último episodio del podcast, African Counterpoint:
“Lo novedoso de la música de Fela es el sentido de duración que emerge de un grupo inmenso de músicos que trabajan juntos, entrando en una especie de zona en la que permanecen por largo tiempo, alejándose del formato de la canción. La idea de la música pop es crear pequeños diamantes, historias cortas que se resumen en versos y coros. Pero, ¿qué tal si pensamos en cómo entretejer un tapiz de sonidos de gran dimensión que permanece tanto tiempo que te da la oportunidad de explorar? Entras y lo puedes vivir. La duración es una señal clara de que esto no es una canción, sino un espacio. No es una pequeña historia; es un lugar. Y cuando comienzas a escuchar, entras en ese lugar.”
Me encanta esta idea del arte porque apunta precisamente hacia la libertad tan añorada por Fela y sus compatriotas, y más allá, hacia la libertad a la que todo ser humano realmente aspira. Escuchar la música de Fela Kuti permite explorar esta noción del arte como un espacio libre para intercambiar, convivir y aportar voces únicas e individuales al gran tapiz musical. Sin embargo, me queda la pregunta: ¿cómo podría replicarse esto en las artes plásticas o en la literatura? Me encantaría escuchar opiniones o sugerencias de artistas en otros ámbitos que hayan intentado hacer algo similar.
El podcast, Fela Kuti: Fear No Man está en Spotify en Inglés. ¡Es una maravilla de podcast!
Un clásico de Fela: Zombie
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